“大哥,二哥的死真與徐先生脫不了幹系?”見徐劉氏離開,程立平這才壓低聲音向程立白詢問了一句。
程立白默默環視了一圈屋子裡簡陋的擺設,微微歎了一口氣,溫聲叮囑道:“具體為何,還是等徐先生來了再問,你也别沖動行事。這段日子,徐先生的日子想必也不好過。”
随着程立白的目光,程立平自然也留意到了屋中的擺設,再想到進院時所見的一切,這家中早已不如最初那般體面。
“煙毒害人不淺,好好的一個家,如今也淪落到家徒四壁、人丁凋零。”程立白無奈地感歎了一聲,“老二行事雖不合常理,卻也不是個糊塗人,這其中怕是有什麼隐情。老三,你與白玉姑娘接觸較多,她是否信得過?”
程立平點頭道:“她對二哥有情,可信。”
程立白苦笑:“老二這一生,事事精明,唯獨在兒女之情上過得糊塗!越氏是個好女子,你莫辜負了她!”
程立平對于程立白的苦口婆心有些不耐,卻依舊是老老實實地答道:“大哥請放心。當務之急是為二哥和咱家洗刷冤屈,兒女情長的事,暫且抛開。”
程立白欣慰一笑,拍了拍他的肩:“你懂得拿捏事情的輕重緩急便好。”
這種猶如長輩規勸晚輩的話,讓程立平有幾分無奈。他本想為自己申訴一番,卻見徐伯元夫婦已向着這邊而來,他隻得收住了話頭。
徐伯元踏上台階跨過門檻,便撩起衣擺朝起身的程氏兄弟跪下了;随後而進的徐劉氏見丈夫如此,也跟着跪在了一旁。
程立白忙上前去攙面前的徐伯元,老人卻抓住他的手,一雙老眼裡湧出兩行渾濁的淚水:“我老徐害死了二爺啊!”
面對痛哭流涕的老人,程立白一時也不知該如何勸說,反而惹得他眼眶微微發熱,險些兒落下淚來。
“您請起。”程立白大力扶起徐伯元,又對一旁的徐劉氏道,“夫人也請起來。”
程立白示意了程立平一眼,程立平會意,上前攙扶着徐劉氏坐下。
徐伯元已漸漸平複了心情,看了看低頭垂淚的徐劉氏,他吩咐了一句:“夫人,為大爺和三爺看茶。”
徐劉氏溫溫順順地應了一聲,擦着眼淚邁着細碎的步伐走了。
茶過幾巡,程立白也便将此來的目的說明了,徐伯元臉上隐有難色,支支吾吾不知如何應答。
程立白知曉他的難處,并不催促,卻是一旁的程立平耐不住性子,語氣急切地道:“徐先生,是孫家與了您什麼好處,還是程家虧待了您一家子?事到如今,您還在隐瞞什麼?”
程立平的這番質問令徐伯元膽戰心驚,慌得他趕緊起身屈身而跪,程立白忙伸過手臂托着他的胳膊。
對于徐伯元的隐瞞,程立平心中有氣,口中的話自然有幾分不中聽。他原本還想發發牢騷,收到程立白的一記眼神,索性閉了口。
扶着徐伯元坐下,程立白态度謙恭地請求道:“先生若能為程家出一份力,立白與程家都會記得您的這份恩情。過往一切,既往不咎。”
徐伯元埋頭思索良久,才猶猶豫豫地開口:“大爺,不是我不願說,隻是……”
程立白問道:“他們以您的兒子要挾了您?”
徐伯元點頭:“早知孫家是别有用心,我當初就該阻止他與孫家的人來往。不然,他也不會因此染上煙毒,更不會害得二爺丢了性命!”
程立平激動地起身:“這麼說,真正與外商勾結販賣大煙的是孫家?”
徐伯元向屋外瞅了兩眼,心有餘悸地對程立平擺了擺手:“三爺,當心隔牆有耳!實不相瞞,這院外時常有孫家的人來此盯梢,您與大爺前來,孫家的人定然也知曉了……大爺和三爺若還信得過我,我願出面向官府澄清事實。”
程立白看着神情激動的老人,臉上有幾分動容,輕歎一聲:“程家記下您這份恩情了,定會全力從中周旋……事情的真相如何,您說說吧。”
他又扯了扯滿臉憤恨的程立平,輕言:“老三,坐下。”
程立平晃過神,神色凝重地坐下了。
徐伯元坐着緩了緩神,慢慢地開口說道:“兩年前,棣兒突然就抽上了大煙,可是咱們尋常百姓哪裡禁得住他這般燒錢?他知曉從家裡拿不出多少錢,也便搭上了孫家的線,偷偷找了孫家借錢,直到孫家上門讨債,我才知這孩子在外頭闖了禍!孫家的錢不好借,那是要用命來還的!”
說到此處,徐伯元語氣憤懑悲痛,卻又顯得無可奈何。他稍稍頓了頓,又道:“孫家放出話來,若是還不上債,便拿棣兒的命來抵!白紙黑字說得明明白白,即便是告上官府也救不了棣兒一條命!後來,二爺聽說了此事,幫忙還了這筆債,可棣兒的煙瘾就是個無底洞!二爺多次慷慨大義施以援手也無濟于事,隻得勸我将棣兒送到官府戒掉煙瘾,原本一切都好好的,可誰知年後……”
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