銀錠橋本來就是内城和外城的分界點,路邊擺攤兒的小販、坐在茶坊屋檐下喝茶的閑漢、三五個聚集在一起熱聊的地痞一見這個陣仗,用不着招呼就迅速聚攏過來,有些膽子大的甚至圍在了周家小巧精緻的油車旁邊偷窺。
喚做冠兒的絕色女子腦子雖然不是頂聰明,但也覺得今日的陣仗有些不對頭,就急急道:“媽媽你先回去,等我把事兒辦完再去找你!周大總管是好人,決計不會害我的!”
誰知那位媽媽面色大變,一把将絕色女子從油車上拽了下來,大罵道:“你這豬油蒙了心的傻妮子,這壞人還在自己的腦門上刻字不成?真是人家把你賣了,你還幫着人家數錢。原先我也以為他是個好的,這才把你慎重其事地交給他,就是想托庇他給你找戶好人家。誰曾想……”
女人的話又尖又利速度又快,卻字字句句清清楚楚,站在人群當中傳得老遠。
有反應快的人已經慢慢回過味兒來,裡三層外三層地站在外圍指指點點。其中膽子大的開始架秧子起茬看戲,站在高處吆三喝四,“這是侍郎府上準備在千秋節上獻禮的周家貴女,怎麼成了你家的女兒?”
周侍郎府的周洪這時候已經認出了人,心知出了大事兒急得跳腳,衆目睽睽之下卻不好伸手跟一個女人當面拉扯。
婦人臉上的神色越發得意,扯着帕子團團作出一個福禮,“我是揚州府莳花館的老闆,姓董,人稱董三娘,幾輩人都是揚州府土生土長。各位隻要在揚州碼頭下了船,上岸一打聽就知道我家的住處。”
原來這位穿着打扮雅緻的半老徐娘,竟是個青樓老闆娘。人群當中靜了一下,轟的一聲就重新熱鬧起來。
董三娘用帕子摁了一下眼角,無比傷心道:“這董冠兒就是我的親生女兒,雖然是賤籍,但也是千嬌萬寵長大的。我頭發長見識短,以為真有人發善心幫我女兒量一樁好媒,這才把人交給了周府的大總管。”
這到底是個什麼狀況?青樓老闆娘的女兒怎麼變成了周家正要進宮獻禮的小娘子?人群當中一瞬間就起了躁動,起哄的,挑事兒的,看熱鬧的,你拽我扯擠做一團。
董三娘口齒伶俐膽子又大,站在烏鴉鴉的衆人面前毫不怯場,一口吳侬軟語偏要翹着舌頭學說官話,讓人聽了極其有趣,“……我女兒坐船走了以後,我越想越不對勁兒。就下狠心跟在後面一路打聽,結果根本就不是那麼回事兒。”
董媽媽一隻手緊緊攥住董冠兒的胳膊,一邊在關鍵處停頓了一下。
見衆人聽得極認真,這才開始明惑解道,“說是貴妃娘娘的娘家人要細細甄選幾個才色俱佳的女孩,冒充周家的女孩兒進宮。說的天花亂墜一般,最後還不是要送給那些上年紀的老頭子當暖床丫頭……”
說到此處,董三娘氣息不勻地回頭戳了一下董冠兒,哼道:“要不是我的親生女兒,我何必這趟渾水?隻是咱們這一行端了這碗飯,就是賣也要講究賣個心甘情願。你在揚州時,多少青年才俊捧着金銀上門,偏你眼高于頂從來都是不屑一顧。”
董三娘開始還有三分做戲,到後頭就氣得眼角含淚了,“……那些黑心人把你們當物件兒賞給發白齒搖的半老頭子,一隻腳已經踩進了棺材裡。若那主家三年五載就得老病死了,我如花似玉的女兒豈不是又要被當家主母發賣一回?”
此時正值下朝時分,有幾個穿了绯衣系了金魚袋的禦史正好把這件事從頭到尾聽了個全,不由跺着腳大罵道:“人心不古……,世風日下……”
周洪做夢都沒想到今天早上的差事會出這麼大的纰漏,又因為在人來人往的銀錠橋前不敢施展手段上前将人攔住,結果就造成這般不可收拾的模樣。
他想到周侍郎的暴怒,猛地打了一個冷噤,扯着嗓子厲聲申辯道:“我帶走這丫頭時,你自個兒是點了頭,親手簽了切結書的……”
話一出口,他就知道又上了當。這話豈不是承認,這些所謂的周氏族中的小娘子,就是從各地青樓楚館采買而來!
董三娘就是一心想把事情搞大。
聞言立刻跳着腳叫起冤來,“我點頭,那是因為你保證我女兒當得了人家的正室嫡妻。如今被你家貴妃娘娘拿去做門臉,傍着年紀相當的貴人也就罷了。若是賞給七老八十的老頭子當沒名沒分的通房妾室,我是吃飽了撐的找你辦這種缺德事兒?”
就有地痞唯恐天下不亂的吹哨子拍巴掌,你擠我,我擠你,争着搶着掀看其餘油車上的布簾子,猜測這又是哪家的花魁頭牌?
董三娘在莳花館幹的就是迎來送往的生意,根本就不懼怕這些場合。萬衆矚目之下,得意當中又添了無數為母則剛的自豪。
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