在畢業後,他原本應當留在教廷的學校裡,當一名理學老師。直到他的表弟,一名頗有前途的聖騎士在霧城的任務中失敗、且被廢去了全身經脈,昏迷着被人拼死帶回了王城。
霧城作為西海岸的大城市,有着不亞于王都的繁華,卻極為混居,崇尚金錢與貿易。其中勢力較市政廳微弱許多的分教廷多年來由效忠于王國的一名大主教把持。近日以來這座城市裡卻發生了無數恐怖詭異的事件。許多人在人們的睡夢中失蹤,在他們失蹤前,附近的人隻聽見城裡傳來笛聲,并在濃濃的夜霧中聽見腳步聲。
許多天之後人們會在城外的樹林裡發現他們的屍體。那些于霧夜中失蹤的人屍體幹枯,被倒吊在漆黑的樹杈上。他們睜着雙眼,鮮紅的嘴角上翹,像是在死前經曆了極為喜悅之事……
這一切聽起來,都像是古典小說裡才有的恐怖故事。霧城内因此人心惶惶,甚至每夜鎖上了門、不敢夜間出門。即使如此,霧氣中也總會傳來開鎖的聲音。人們也在多日後于樹林中發現失蹤的新人的屍體。
那名主教為此三番兩次向王城的教廷發來求助的消息。這一切看起來仿佛是魔族的魔法為之,又絕不可能是魔法為之。它看起來就像是非人的詛咒。教廷并沒有把它放在心上,而是派遣執行任務從那邊經過的聖騎士過去查看。
那名聖騎士便是希瑞爾的表弟。
表弟不知是否還能醒來。不過他身上的痕迹與一些有限的消息也表明,有極高級的魔族躲藏在繁華的霧城之中。這種魔族的級别高至骨翼領主級别。這隻高等魔族藏在霧城之中,并随時會對教廷發生威脅。
希瑞爾是教廷學校出身的人,可他的身上卻沒有向教廷宣誓會留下的法術印記。他的家族在與教廷商議後,将他派到了霧城,希望他能查明霧城事件的真相、與那名在城邦中隐藏身份的高等魔族。
書桌上的便是從王城寄來的信件。西塞爾家族向他傳達了問候,并表示已經收到他的回信……路希安在閱讀這封信件後,便小心地将它用蠟燭燒成了灰燼。
“艾維斯……”他輕聲道。
傲慢之城城主。
也是那名隐藏在霧城中的、把自己扮作一名溫文爾雅的人類大貴族的高等魔族。
接下來調查者與被調查者之間的糾葛便很好想象。不過值得注意的是,艾維斯和希瑞爾之間的過往并不止于從霧城開始。早在十五年前,傲慢之城的祭祀便依據巫術蔔算出艾維斯會因為一名人族而死。
——那名人族正是希瑞爾·西塞爾。
而艾維斯隻是去了人族王城一趟,随後便漫不經心地笑着,回了傲慢之城。
——他顯然不認為自己會遭遇任何危險。
如今的時間點是希瑞爾抵達霧城兩個月後。在前一周他并未找到任何有價值的線索。他租了一間房子,穿着灰色西裝僞裝成旅行記者的身份——旅行、采訪、撰寫遊記、出版販賣給貴族、以賺取金錢。
在第二周時他也沒有收獲。希瑞爾并沒有急躁,而是維持着一個旅行記者應有的生活方式。他白天時在霧城中行走,收集可以用來撰寫小說或報道的素材。他每天下午三天會在街角的咖啡館裡喝一杯咖啡,看報紙,或者打聽一些城裡的消息。晚上,他像每一個小心的霧城居民一樣回到自己的房間,并拴上門栓。
在第三周時他在夜晚聽見了笛聲。那是一種詭異的笛聲,美妙,卻牽動心弦。希瑞爾透過窗戶往外看。他看見濃濃的霧氣中,有個紅裙的女人正走在街道上。她的步伐看起來像是跳舞,舞步輕盈,前往一個方向。
第二天人們在樹林中發現了她的屍體。希瑞爾也在此時打聽到了女孩的身世。她是一名舞女,在小三上位嫁給城裡的皮具匠後,一個月前将他前妻所生的女兒虐待緻死。那名女兒活着時喜歡跳舞,有一雙漂亮的紅舞鞋。
那名皮具匠很有名,所服務的大多是城裡的權貴。希瑞爾想辦法隐秘地從他的手上拿到了一個月以來曾光顧他店鋪的人名單子。當他離開時,那名皮具匠依舊情緒失落,卻不是為了他死去的女兒,而是為了他為追到那名美麗舞女而花費的大筆價錢。
希瑞爾對名單進行排查,并最終鎖定了三個人。這三個人分别是一名叫艾斯特的侯爵,一名富商,與一名名叫亞爾曼的伯爵、也是一名退役軍官。這三個人之間有着千絲萬縷的聯系。
正在此時,他從報紙上看見城内一座最新的繪畫藝術博物館建成的消息。博物館由富商出資,亞爾曼伯爵主管。存儲城市記憶與文化的藝術博物館确實是他這個隐藏身份的采訪好時機,希瑞爾于是帶着筆記本與鉛筆、前往藝術博物館采訪三分之二的嫌疑人。
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