胡日嘎接到調令後一邊在包頭商棧周圍的部落裡征集牧民,一邊跟段競逐商量。段競逐是錦衣衛的指揮使,王定六已經用飛鴿傳書的方法告訴他了這次遠征的重要性,因此段競逐也不敢怠慢,他決定跟胡日嘎一起南下。
包頭的牧民多次跟着西軍征戰了,每一次征戰都獲得賞賜頗豐。因此牧民們非常希望跟随西軍出征,尤其現在是秋後,自家的牲畜都要面臨過冬,也是傳統上草原部落之間開始相互征伐的時候。如今大量的部落都聚集在了包頭,段競逐絕不允許在包頭部落相互征鬥。因此他們劫掠的機會少了,但是牧場上一旦閑下來,這些牧民開始閑的發慌,部落之間雖然不敢動刀動槍的,但是互相的打架鬥毆時常發生。
當胡日嘎的征兵令發下來的時候,這些牧民竟然一片歡騰,原本要征調2000牧民,但是一下子報名的就有超過4000人。段競逐都傻了,如果4000牧民南下,着包頭商棧就成了一座空城,如果草原上其他部落攻打包頭怎麼辦。但是如果不讓這些牧民出征,這些牧民要是鬧起來又如何。
牧民之所以這麼積極參與征戰,除了草原部落好鬥、西軍賞賜豐厚之外,就是牧民征戰西軍是保證他們的吃喝的。牧民現在吃糧食的習慣還沒有完全的養成,主要的食物就是牛羊,所以牧民參戰越多,段競逐就會采購更多的牛羊,這個也是各部落的一個很大的收入。
段競逐不缺錢,打仗的的消耗都是西軍的府庫直接用軍票撥下來的。賣牧民的牛羊也都是付軍票,而且現在包頭的牧民已經習慣将軍票存到包頭西軍銀行中賺利息。等于軍票轉一圈後又回道了西軍手裡。
隻是這麼多人報名南征,如何選擇讓他十分犯難。這次南征要真是能把西夏國滅掉,那種師道也許就會自立為王,這種事請自己總得跟着摻乎一下,弄些功勞才好。胡日嘎倒是沒有那麼多心眼,他作為白達番人,隻是想帶着更多的同胞南下多掙些财富而已。
段競逐最終跟胡日嘎商議的結果是,将着4000人都帶着,然後包頭的守衛交給西軍商隊護衛。西軍商隊的護衛有很多都是西軍的老兵,戰鬥力要強于這些隻會争勇鬥狠的牧民,但是這種老兵太少了。還有其他聚在此地的商隊也有護衛,這些護衛人數也不少,如果有人進攻包頭就讓各部落退入包頭城,這個包頭商棧是錢良建設的棱堡行建築,草原上的部落是很難打破的。
就當段競逐準備南征的時候,突然包頭商棧的負責食鹽買賣的相與告訴他現在包頭的存鹽不多了。包頭最大的貨物時茶葉、布帛等。鹽雖然重要,但是并不是大宗貨物,主要是西軍的鹽雖然質量好但是賣的也貴,所以草原上的部落就以最低的需求購買。
段競逐覺得奇詭,西軍當初沒有占領鹽州的時候都不缺食鹽,何況現在鹽州城就在西軍的控制下,怎麼會缺鹽呢?他沒多想,就發了個各文書給種世義,請他調配一下,給包頭送一些鹽過來。
安排了包頭的一切事項,段競逐和胡日嘎帶着4000牧民浩浩蕩蕩南下。但是這種浩浩蕩蕩在段競逐眼裡更應該是稀稀拉拉。4000牧民沒有什麼隊形,而且帶着将近1萬匹馬和3萬多隻羊,還有不少人帶着狩獵、牧羊用的獵狗,獵隼。
這隻隊伍伴随着人喊、馬嘶、狗叫、羊鳴的繁雜聲音亂哄哄的一路走進的西夏境内。西夏國本來就比白達番繁華一些。尤其是秋季糧食已經成熟了。種師道給各路人馬下令每到一出要搶收秋糧,來不及搶收就毀掉。這些牧民當然不會收割秋糧了,所以走一路毀一路,開始是縱馬踩踏,放羊啃食,到了後來就直接燒掉,而且還不時的劫掠附近的村落。
白達番牧民的作為段競逐看在眼裡怒在心中,這簡直就是一群土匪,如此征戰就是獲勝也必然失去民心,那時此地如何常駐。可是他隻是帶了100多個商隊的護衛,如何能夠控制住4000多如狼似虎的勇士!
段競逐也跟胡日嘎提到此事,胡日嘎全部在乎,他也是每日跟牧民們喝酒、唱歌、賽馬、狩獵,一邊行軍一邊玩。
這些牧民也沒收到西夏軍的攔截,但是他們拖沓的行軍,到了定州已經走了20多天!此時種師道的大軍早就攻下洪州、夏州、龍州等地,兵臨興慶府城下了。
種師道大軍到了興慶府,他原本以為四路大軍共同進攻西夏,南路的高懷遠和西路的種天英路途遙,中間州縣過多,遠不太可能過來會師。但是段競逐的白達番牧民馬快如風,應該早就到了興慶府了,但是到了此處段競逐居然沒到。
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