樯橹蔽日,旌旗遮空。萬帆競發,戰車隆隆。
李信與蒙恬分率二十萬秦師東下,疾如雷霆萬鈞,似乎無堅不催。
未料此番敵軍統帥,卻是楚國名将項燕,早在前方嚴陣以待。聞報秦師孤軍深入,不由冷笑,遂立即率領楚軍主力,兼程急進,迎送痛擊。
棠溪一戰,楚師大勝,給來犯秦軍以沉重打擊。李信戰敗,率軍往城父撤退。楚軍乘勝猛追,三晝夜戰鬥不息。秦軍所築營壘都被楚軍攻破,都尉七人陣亡,折兵大半。
李信一路北逃,多虧蒙恬駐于城父,及時接應掩護,方才得以突圍,逃回秦境,免于被俘。此是秦國發動統一戰争以來,繼宜安肥之戰後,又一次遭受重大挫折。
秦軍兵敗消息傳至鹹陽,秦王驚怒之餘,立時意識到自己當初對統帥人選有誤。由是隻得移樽就教,親往王翦家鄉頻陽,力請老将再次出山,擔任秦軍統帥。
王翦托病謝絕:臣已年老體衰,征伐大事,實在難以從命也。
秦王:卿必要再振虎威,挂印出征,助我一統六合。無論有何要求,寡人定予滿足。
王翦見此,恐緻秦王之怒,隻得允諾:大王必不得已用臣,非六十萬人馬不可。
秦王雖然為難,也隻得咬牙應允。
王翦:臣請老将蒙武為副,亦請大王府允。
秦王:依卿便是。
王翦于是接替李信,擔任秦軍統帥,率領舉國兵力,六十萬大軍以出,南下伐楚。
秦王親送至灞水之濱,鄭重叮囑,再三拜托。
王翦再拜受命,臨行時忽然奏道:臣今老矣,此乃最一戰,未知能否安全生還。尚望大王垂念,多賜臣家人以良田美宅、園林池沼,以為子孫之業。未知可否?
秦王笑道:卿但放心,關中沃土,任卿自選。
王翦拜謝,祭旗出征。臨出關前,又連續具疏上奏,五次求賜美田,秦王皆都應之。
部将見此,皆都擔心觸怒秦王。便有心腹弟子谏道:師父于此征伐之際,向秦王求田問舍,得無有持衆要脅之意,緻惹怒秦王之虞乎?
王翦笑道:你等不知,秦王雖英明果斷,但生性多疑。今将舉國兵甲盡交我手,豈會全然放心?此時唯有向秦王提出諸多要求,才可表明為師除金錢田舍以外,别無他求,借此消除秦王懼我擁兵自立之疑也。此乃鬼谷秘籍中以進為退之計,子等不知乎?
衆徒聞此,恍然大悟,皆都稱贊:恩師明見萬裡,弟子萬不及一。
公元前224年,始皇二十二年。
王翦、蒙武率軍,仍按李信進軍路線,進入陳邑、平輿一線。因接受李信失敗教訓,謹慎作戰,步步為營,首先平定叛亂,收複郡縣,然後進入淮北,緩緩向南推進。
因王贲已經滅魏,秦軍物資輸送通暢,經由鴻溝自大梁源源運至,故無後顧之憂。
楚人聞說秦軍又至,各地封君被迫聯合,歸入項燕麾下,亦湊集六十萬大軍,于壽春淮河北岸列陣,等待秦軍進攻。
六十萬對六十萬,世界軍事史上規模最大一場戰争,就此開始。
王翦聞報楚軍大集,毫不驚慌,命令停止深入,在商水、上蔡、平輿一帶構築堅壘固守,聯營數十裡,堅壁固守。雙方相持數月,并無大戰。
楚王負刍聽信國内佞臣谄言,責怪項燕怯戰,派人數度催督,務必主動進攻。項燕連日派将,前往秦營搦戰,王翦不應,隻命士兵養精蓄銳,每日殺牛宰羊,與士卒同食。
兩軍相持長達一年,楚軍将士無仗可打,且無統一号令,終緻懈怠,以緻打駕鬥毆。
秦軍同樣無可事事,閑時便即丢石玩跳。王翦見之,非但不怪,反而大加鼓勵。
雙方對峙,秦軍後勤供應自趙、魏二國綿綿不絕。楚國聯軍不能統一調配,漸緻枯竭。後方各大貴族不耐,怨聲載道,終斷其糧草供應。
項燕求戰不得,攻壘不下,又緻全軍斷糧,隻能拔營起寨,向東退走。
王翦聞報楚兵移營,乃與蒙武率軍大進,乘勝追擊。雙方激戰于渦河,楚軍終被擊破,分散東逃。項燕連敗,秦軍追至蕲南,繼而乘勝攻取楚都壽春,楚王負刍被俘。
項燕不甘失敗,複擁立昌平君為楚王,在淮南一帶繼續抗秦。
王翦與蒙武繼續攻伐,終于擒殺死昌平君,項燕兵敗自殺。赫赫強楚,冰消瓦解。
楚自周成王時建國,至此國滅,共有國君人數不詳,國祚八百二十年。
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