:“我的!歸我享用……”
“聽啊,多麼美妙,這靈魂哀嚎的聲音……”阿斯蒙蒂斯的聲音仍在回響,它的蹄子踩穿了鎖鍊束縛之物的脖頸,整個空間為之震顫,仿佛世界即将坍塌。紐赫從祭台上摔了下去,又頑強地爬了上來。那脖子被洞穿的黑影重新凝聚,一爪揮向踩着自己的魔神。阿斯蒙蒂斯的下半身被撕裂,重新化為黑影。
可那恐怖的聲音并未停歇:“屬于暗之心的祭品啊,契約之輪已經開始轉動,快告訴阿斯蒙蒂斯,你要拿什麼來支付這不履行契約的代價……讓我來給你個小小的提醒……”
不!伊蘭拼命掙紮着。根本就沒有契約!我沒有自願成為祭品!
紐赫在咆哮,鎖鍊終于斷了。
更多的狼嚎聲不知道從什麼地方傳來,此起彼伏的高亢狼鳴穿透了舊夢的迷障。
伊蘭空洞的紫色雙眼猛然清明。
紐赫嘴裡咬着一團霧狀的東西,那東西中心卻有個被獠牙包圍的圓形空洞,正在往外吐出如絲般的灰霧。其中一部分已經纏繞在了伊蘭手臂上。牧狼把它甩在地上,一巴掌拍下去。那東西緩緩滲入積雪,消失了。伊蘭手臂上的霧絲也随之消失。
是霧魇。它們是屬于雪與霧的暗影,在昏暗的天氣裡出現在大魔物的經過之處,吸食人的精神。隻要有一隻現身,馬上就會逐漸聚集,直至将聚集之處吞沒。老鎮長是對的,埃塔納必須盡快離開此處了。
羊仍在眼前,目光溫順。伊蘭握緊獵刀,輕聲道:“生歸于死,死歸于生。”語罷,一刀捅穿了羊腹。
兩隻羊很快都被宰殺了,牧狼們立刻圍上來。撕咬和咀嚼的聲音在風中格外清晰,讓人想起那個短暫的幻覺。
因為有紐赫,他得以從教廷秘密的獻祭儀式中逃脫。但僅僅是紐赫并不足以讓他真正獲得自由。魔神們的标記還在他的身上,以傷痕的形式存在。這代表着儀式并沒有完成,隻是中止了。黑魔法儀式的中止一定是有代價的。伊蘭至今不知道那個代價是什麼,也不知道自己是否已經付出了。
但不管怎麼說,他和紐赫眼下都還活着,并且身邊多了更多毛茸茸的家夥——盡管他根本不知道其中幾隻究竟是從哪裡冒出來的。
伊蘭看着群狼。在這種時候,他能感到牧狼與魔物如此相近。他知道,當它們失控時,它們也會如此啃噬人類。老希尼警告過伊蘭。血腥殘酷之物會引來更可怖的東西,不管這是否出自它們的本意。何況這些野獸,本就與魔物血脈相連。
但這隻是為了生存。伊蘭想,它們隻是吃東西而已。真正的魔物會更貪婪,更狡詐,更卑劣,毫無憐憫之心,熱衷于玩弄一切——越是高階魔物越是如此,正如人類自己。
雙方都不是什麼好東西。伊蘭譏諷地想。随即他想起了自己也是人類。這個念頭真是引人發笑。
于是他真的笑了。
紐赫從羊屍上擡頭,看了伊蘭一眼。它蒼藍色地眼睛這會兒看上去更藍了,在暗淡的天色裡,像寶石般幽幽發光。白色的狼吻這會兒鮮紅一片,濃稠的羊血正順着毛發滴落。
伊蘭走過去。其它牧狼忽然擡起頭,喉嚨裡向伊蘭發出威脅的低吼。于是伊蘭停下了腳步:“沒打算搶你們的飯吃。話說回來,那好歹也是我的羊。”
紐赫沖其它牧狼發出輕嘯。狼群安靜下去,離它遠了點兒,把最好的那部分肉讓了出來。伊蘭笑了笑,對紐赫道:“快吃,我們一會兒要出發了。”
紐赫這才抖抖毛,重新埋頭大吃起來。
兩隻羊很快就消失了,雪地上除了一點殘毛和血迹,什麼都沒剩下。伊蘭把雪橇帶套在馴鹿身上,輕叱一聲,蓋魯瑪帶着其它馴鹿小步奔跑起來。牧狼們慢吞吞地跟在後頭。
馴鹿走得比往常快些,而紐赫帶領下的狼群則一副不慌不忙的樣子。伊蘭身後很快就見不到牧狼的影子了。牧狼不能和伊蘭一起走,牲畜總是害怕它們。不過他并不擔心,紐赫就是這樣,有時候會離開伊蘭行動。但它該出現時總會出現的。
鎮外的圍場邊已經聚集了好些人。他們之中,一半是巡邏隊員,另一半是鎮上抽簽出來的青壯年男人。伊蘭趕到那裡的時候,牲畜正在出發。牧工們把牛羊和馴鹿從大圍場中趕出來,沿着牧道行去。一眼望不到頭的牲畜群極緩慢地從伊蘭身邊經過,馴鹿脖子上的哨子與谷地的風聲一同回響。
探查隊的人則留了下來,等待遲到的同伴。天色漸漸暗了下去,并非因為夜晚來臨,而是雪花再次飄落。
小克裡是最後一個到的,雪撬上挂着一籠子白鴉。紅胡子巡邏隊長的奈亞望了一眼鎮上的塔樓,沉聲道:“出發。”
人們便紛紛揮缰,沿着牲畜群的足印向前行去。
當他們快要走到楓林附近的山坡時,大地忽然震動起來。
伊蘭在雪橇上回頭,看見埃塔納所有的石橋都在收縮。這安靜的小鎮仿佛突然有了生命一般,在雪霧中動了起來。伴随着隆隆的回響,鎮上的每一棟房子,每一條道路都在移動。它們改變位置,以聖堂為中心,像遊蛇一樣收緊,嵌合,盤繞……積雪,碎石和土塊從它的邊緣不斷掉落,伴随着它的變形,激起風暴般的雪塵……
最後小鎮在風雪裡變成了一座高聳的山丘城堡,聖堂就是這城堡最高的尖頂。
然後埃塔納開始向前。它爬出了深深的谷地,像一隻有腳的蝸牛那樣,沿着與牲畜群同樣的方向緩慢行進。議事廳的上方,有白煙不斷飄出。伊蘭知道,火油正在小鎮地下的機械之心中燃燒。
就這樣,小鎮和所有人一起,走進了茫茫風雪之中。
遷徙
埃塔納的鎮民在遷徙途中分成三種:留在移動小鎮裡的老人,婦女,兒童,以及其他沒有被抽簽選中的居民;負責在小鎮前面驅趕牲畜的牧工;最後就是探查隊,也就是跟随着奈亞隊長的這十幾個人。
地圖在遷徙中并不總是有用。在冬季,北地的一切都處于變化之中。去年還能夠通過的山路,今年可能已被積冰封死。偶然遇到的火油之泉,下次再見到就成了一片冰泥的沼澤……如此這般的事情比比皆是。
探查隊的任務是确保所有人安全。這是份辛苦而有風險的活兒,隊員們旅途中要一直騎着馬跑來跑去,查看道路是否通暢,附近是否有危險。他們也會在沿途留下記号,給那些尋找埃塔納的旅人。畢竟,比起風雪和在風雪中窺伺的那些東西,埃塔納總算是個令人安心的所在。
最後小鎮會在一個相對安全,能為牲畜提供食物的地方停下來,度過這個冬天。然後在天氣轉暖的時候再次返回莫蘭提山谷的舊地。
伊蘭知道,這個冬天會比往年更加漫長。按照大陸的紀年法則,四季完整輪回一次為一年。在南方的邊境,可能這個
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