幾十代人為全能之主奉獻了數百年,身上遍布傷痕,每一道傷痕都訴說着一場艱難的鬥争,那是艾尼西亞人和維尼西亞人的榮譽,象征着他們的忠誠和榮耀——但是這道新傷不是虔誠的象征。這是恥辱。
物資短缺,瘟疫肆虐,神丹帝國那龐大的絕望陰影平等地籠罩着每一個人。教廷向全能之主尋求救贖,但那是如此虛無缥缈,人們需要更切實的幫助。信仰淪陷,信心毀滅,而身為全能之主的仆人,他們卻苟活于世。
瑪麗亞從未質疑過戰鬥的理由,她會永遠為全能之主戰鬥。但戰鬥不是目的,而是取得勝利的必要途徑,隻有勝利才能維護教廷的權威,如果不能取勝,他們還有什麼存在的意義?如果非要獻祭無辜者來确保勝利,他們又有何臉面自诩全能之主的信徒?
她心緒不甯地摸了摸露易絲的腦袋:“我能同行嗎?”
“聖座并未限制您的自由。”使者似乎并未察覺到瑪麗亞的動搖,“但我建議您去做點更有意義的事。”
感受到露易絲拉着她衣角的手突然收緊,瑪麗亞下定了決心。
“我們走吧。”瑪麗亞說道。她的願望很簡單,無關任何陰謀與利益,她隻想在力所能及之處保護一個孩子的靈魂。
……
奧菲莉亞站在裁決聖堂地下最深處的牢房裡,注視着沉默不語的菲麗絲。深層牢房的走廊上回蕩着令人毛骨悚然的笑聲和異端的哀嚎,牢房内的死寂讓無處不在的喧嚣更顯陰森。突然響起的警鐘讓牢房裡的兩人都為之一震,衛兵們鎮壓囚犯的咆哮聲彙成了簡單的雜音,讓菲麗絲在分析起這些雜亂的最新信息時緩慢地眨了眨眼。
“聖座,他掙脫了束縛,正在向這裡靠近。”牢房外的衛兵低聲說,沒有格外的恐慌。“請您馬上離開,否則以神選者的力量,我們無法保證…”
“我哪都不去。”奧菲莉亞說,“如果他能拖着那樣的身體來到這裡,我會祝賀他。”
“聖座。”另一個聲音帶着明顯的顫抖,“他…他失控了,前去鎮壓的第九大隊全軍覆沒。”
“不必驚慌,他傷不了我。”
菲麗絲終于冷笑着開口。“是什麼讓你覺得自己能免于一死?”
“我還以為他們把你的舌頭割掉了。”奧菲莉亞開懷大笑,“看來他們還挺懂得憐香惜玉。”
盡管奧菲莉亞沒有特意下令要把囚犯們折磨成什麼樣,但顯然在聖光無法照耀的地方,滿足個人的黑暗欲望與遵守道德規範并不沖突。菲麗絲是女性囚犯中遭罪較少的那個,雖然衛兵們對她的仇恨可能超越了整個襲擊聖城的軍團,但無論面對什麼樣的折磨和侮辱,她都一聲不吭,以至于那些打着伸張正義幌子的男人都懷疑她到底是不是沒有知覺。在鎖鍊和傷痕累累的皮膚下,她仍然堅持着專屬于塞連人的強硬——包括她被折斷的手指,她曾用指甲抓爛了三個人的臉。
菲麗絲沉默地盯着奧菲莉亞,她能在她眼中找到什麼呢?是傲慢的憐憫,愉悅的滿足,還是那不易察覺的失望?很難說清到底是什麼,哪怕是最懂察言觀色的佞臣也不能像解讀任何智慧生物那般去剖析奧菲莉亞的内心。那雙眼眸裡的情緒始終被冰冷的空無覆蓋,如同死不瞑目的屍體。沒有夢想,沒有幻景,亦讀不出任何欲望——因為聖徒不再需要它們來修補凡性的軟弱。甚至是體溫和呼吸,都已被她升格的靈魂所遺棄。
“你以為隻要挾持我,他就會放過你?”
奧菲莉亞的神色有所變化。隻有眼力極佳的心思細膩之人才能在這般昏暗可怖的牢房中注意到此事。但菲麗絲感受到了,就如一位技藝精湛的指揮家能在宏偉的交響詩中,發現弦樂組的某位樂師拉錯了一個音符。聖徒的嘴角抽了一瞬。
“不,當然不。”奧菲莉亞的輕笑裡充滿了恰到好處的戲谑,“我說過,他傷不了我。對了,既然你不願與我交流,那便讓你見我所見,全當是為了增進感情,順便打發時間,如何?”
菲麗絲摸不清她的想法,但她注意到奧菲莉亞的喘息聲正在加重。恐懼?是的,她在恐懼。除去潰爛的黑暗外,唯有憎恨在其中低語,謊言在其中滋生。
“如果我拒絕呢?”
“我不喜歡别人拒絕我。”奧菲莉亞說,“如果你讓我不開心,那最好先想想你可能還會經曆什麼更糟糕的事。”
菲麗絲幾乎笑出了聲來,因為這是她近期所聽過的最接近玩笑的話了。奧菲莉亞的神情一如既往地輕浮,這一諷刺的事實賦予了其話語的幽默。
“沒錯,就是這樣。多笑一笑,我就不會為難你的孩子。”
“露易絲?”菲麗絲渾身僵硬。有生以來,她從未感到如此害怕過。奧菲莉亞銳利的目光讓她把幾乎要脫口而出的詛咒給生生吞了回去。那張蒼白瘦削的精緻面容上,此前僅存的些許人性,已經蕩然無存。她望向她的眼神,是一位殘忍神隻的傲然威吓。奧菲莉亞步步逼近無助的獵物,用錫杖輕點她的頭顱,釋放的澎湃神力将菲麗絲壓倒在地,令她在極度的痛苦中顫抖掙紮。
“見我所見,感我所受。”
空間的脈搏節拍開始分崩離析,化作細若遊絲的鮮活光芒。奧菲莉亞在身旁創造了一個空白區域,神術淡淡的殘光照在菲麗絲的瞳孔裡,長時間駐留在她的眼眸中。
年幼的奧菲莉亞是個活潑的牧羊女。即使在獵巫運動這樣動蕩的日子裡,她也能讓身邊愁眉苦臉的大人們精神振奮。她的笑容讓人們很容易忽略生活的艱辛,那清明的目光是如此單純,顯然是還沒有因人性之惡而吃過苦頭。
“你知道心碎的感覺嗎?我是指被至親背叛。”
菲麗絲還在琢磨這個問題的答案,奧菲莉亞就已經給出了回答:“無妨,我們很快就會知曉答案了。”
菲麗絲的意識漂在空中,經過了山腳下的農莊,那裡很平靜,有上百人在等待征稅官的到來。那是他們無法違抗的恩賜,一年一度,除什一稅之外,還要額外獻上更多糧食和銀币以平息神仆因勞頓心生的怒火。無論置身何處,人們都能感受到教廷嚴苛的律法,被自诩全能之主的神仆的意志所奴役。
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