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第1章 生日餐會上(第1頁)

太平路四号,是晁荃如最不願來的地方之一。這幢二層半高簇新的大洋樓門口挂着“大日本總領事館”的招牌。

隔壁别墅的寬闊草坪上,總領事丸元次郎在給他最疼愛的小女兒優子辦生日餐會。有西洋樂隊,日本雅樂表演,十數統一制服的侍者穿梭于來客之間,餐品佳釀次第而上,排場搞得很大。

晁荃如進門打眼一望就知道,這是要把整個膠澳商埠的政要巨賈上流社會都搬來。晁家的這份請柬與旁人不同,是丸元優子親自送上門的,他沒有謝絕的理由。還遞了份到晁家老宅,但老爺子是慣例不會抛頭露面。

已到的客人三五成聚,一邊品着美酒茶飲,一邊欣賞院内的落葉深秋,風雅至極。一道圍牆圈了兩個世界,外頭的百姓疾苦,天災人禍都與這片草地上的一切無關。

晁荃如放下禮物,專揀了個沒人的角落坐下。他一身素色呢料西服,配純手工的巴拿馬帽子,也算是襯了戶外餐會的主題,新式襯衫上是精細雕紋的砗磲扣子,嵌了金絲,極講究又不搶眼,比起滿場的花裡胡哨,他這身穿着低調過分了。

晁荃如的打算是在這裡縮到祝酒詞後就尋個由頭趕緊走人,從日本領事館大樓裡進進出出的人眼不見心不煩。

時間推移,草地上的客人多了,聲音也嘈雜起來,或多或少都能傳進晁荃如的耳中,想躲也躲不掉。人們大多談論的不是這兩個月的救災捐款,就是五日前的火車撞車事件。梭巡一眼場内,上上下下各機關的代表人物都齊了,唯缺鐵路管理局的人,也知道他們是沒臉沒膽沒時間派人來。

鐵路局的人算是鬧了個大烏龍,正被全國人恥笑痛罵。

九月廿二那天,北洋政府交丨通部次長曾孔蓮攜夫人視察膠濟鐵路,從濟南府乘快車專列開往膠澳商埠,到四方車站外與前面臨時停車等汽的小票車撞了,死傷七十餘人,現場慘烈。曾孔蓮的頭等車廂挂在最尾,逃過一劫,現在療養中。

事故的原因是幾個崗位人員的玩忽職守以權謀私。大大小小的撞車事件以前也出過幾次,但哪次也沒如此嚴重,更沒撞到自家頂頭老大的臉上。膠濟鐵路素來被标杆為目前全國最好的鐵路,軌枕器材機車全部從德國采購,當初光是為了鋪軌買地,就耗銀八十多萬元。本以為是最輕松的一段工作旅程,負責監察的曾孔蓮被打了臉,自然是雷霆震怒,當日就把幾個要務官員撤差緝辦,正副局長各記大過一次。

可憐的都是平頭老百姓,受這些無妄之災。可惜再多苦難也都是在眼前這些人的舌尖上一滑而過,還沒一口酒留得時間長。

晁荃如愈加不想呆在這種地方,心裡催着時間快點兒過。

此時踏進庭院的一個人讓草地上的氛圍發生了些許微妙的變化。他靈活穿梭在人群間,舉止浮誇,仿佛和每個人都能說得上話,而對方不管什麼身份也願意聽他說,就像隻花蝴蝶,飄飄忽忽地飛着,哪都沾一下,卻又哪兒都不肯停留。

晁荃如把身子轉了轉,一心想躲着聒噪,奈何對方眼尖,忽閃着翅膀,直奔他而來。

“哈,這不是我們的大偵探嗎?——‘七日破案!兇手伏誅!神探又獲奇功!’”這個瘦高的男人用手在半空中揮舞,仿佛那大字标題就在他眼前,“别來無恙啊,月将兄。”

年輕男子親昵地拍拍晁荃如的肩膀,徑自拉開他身旁的椅子,坐下去,花蝴蝶終于選定了他要落腳的地方。

晁荃如這才正眼瞧他,無可奈何地招呼。“确實别來無恙。”

牛、沈、晁三家族的名号在膠澳商埠這個地界無人不知無人不曉,初來乍到,不論你是國人洋人,是行商還是做官,都要前去拜會才能立得住腳,這成了一條人盡皆知的潛規則。

其中當之無愧的首富便是牛慈在“牛半城”,而眼前這人是他的次子呈奎。不用想,他今天定是代表他父親來的。

牛家到牛呈奎這輩是一對孿生,兄弟倆性格完全相反,可偏生是個浪蕩子的牛呈奎比穩重守矩的哥哥更受父親牛慈在的賞識寵愛,這多半與他人精一樣機靈的性子有關。

提到他,就不得不提起晁荃如少年時的那段荒唐日子,那時他與年齡相仿的牛呈奎形影不離,也犯下不少家門不齒的事,最後還是晁老爺子怒火沖天動了刀才斬斷了兩人這狐朋狗友的交情。

對此,牛呈奎可是一直記着。兩人雖不常碰面了,但每回遇見,他總要把這事兒拎出來調侃一番。

這次也不例外。

“就你一個?可沒見晁祖公呢?他要是提刀來,我可得趕緊跑。”牛呈奎明知晁以巽避世隐居,偏要故作誇張地四下張望,尋出個人影兒來,末了還嘿嘿笑得沒了眼。

晁荃如剛想數落他,偏對方把眼又挪到别處去了,朝某個方向揮了揮手,招了個人過來。“這兒呢,來這坐。”

循着他的視線看,一個稍矮些的少年人,端着一點餐食往這邊走,十米不到的距離讓他走得唯唯諾諾如履薄冰。

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“我給你們互相介紹一下,這是大連下江洋行宋經理的獨子宋倫義。”

“倫義,這位就是大名鼎鼎的晁家六少,晁荃如。”

牛呈奎的語調總帶着戲谑,讓晁荃如想那“大名鼎鼎”四個字是不是故意擠兌他。

“見過晁六少。”年輕男子放下餐盤立正站好竟然給他鞠了個躬,這讓晁荃如措手不及,本能地屁股離座半曲着雙腿也點了個頭。

“啊,幸會,請坐吧。”晁荃如點了離宋倫義最近的位置,禮貌示意道。

牛呈奎安坐兩人中間,一臉賊笑,仿佛就等着看這滑稽的場面。

他嘴上還要賣乖。“都是自家兄弟,别拘着,都坐都坐。”

晁荃如看這宋倫義不論是身高還是氣勢都矮了牛呈奎不止半頭。牛呈奎手臂挎在椅背上,斜翹着二郎腿,随音樂抖着腳,而宋倫義則正襟危坐,塌着兩個單薄肩膀,隻盯着眼前的杯盞不敢吱聲。

怎麼看,兩人也不像是會有交情的類型。

“二位是生意場認識的?”晁荃如把心中疑問吐出了聲。

牛呈奎斜着眼瞧他,眉梢飛起,笑得露了牙。“我還就等你問我呢。”他拇指點點宋倫義,道:“我說我是在碼頭撿着他的,你信不信?”

撿?晁荃如皺了皺眉,聽這個詞兒好似把老大一個人當成了貓貓狗狗。

“诶,你先别急着批判我,聽我說。”牛呈奎也是個擅長察言觀色的人。

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