當洛辰終于抵達黑岩要塞時,太陽已經落到了樹線以下,給天空塗上了一層粉紅和金色。
他肚子裡響起一陣饑餓的咕噜聲,提醒他上一頓飯是在中午之前吃的一隻烤老鼠。他想要的隻是一杯蜜酒、一盤熱騰騰的東西——無論是什麼都行——還有幾個小時的放松。不過這是不可能的。盡管在城牆上度過了漫長而疲憊的一天,并且再次赢得了與帝國的小規模沖突,但他的工作遠未結束。
實際上,這些天來,洛辰的工作從來沒有真正結束過。他有一個派系要管理,這意味着要提交報告、聽取簡報、做出決策,各種滅火——有時候是比喻性的,有時候是字面意義上的火災。
他歎了口氣,穿過傳送平台附近的人群,他們都在等待從黑岩要塞前往妲南。洛辰低着頭,戴着兜帽,因為這樣就不會被人發現——此時此刻,任何屬于自己的時間都值得珍惜。
過去一周,要塞内部發生了很大變化。曾經随處散落的碎石已經完全清理幹淨,各種樹木、藤蔓和樹籬都被精心修剪,許多奇異的沼澤、花卉和灌木都被保留下來,幾位勤奮的園林工人将這裡建設成一片宛如天堂般的花園。
他漫步走過軍營,發現一群尖叫着的孩子,他們在綠草地上瘋狂地玩着捉人遊戲。一個蹒跚學步的男孩一邊拍手一邊繞着圈跑,而一隻長不大的恐懼獵犬——兩百多斤重的黑毛怪獸,長着發黃的獠牙和地獄火般的眼睛——則在後面追趕,它的大舌頭伸得老長,俨然一副狗狗的笑臉。另一個孩子,一個紮着小辮子的黎明精靈小女孩,跳過她的一個朋友,一個大約十二歲的兀族男孩,然後一個側手翻,飛奔到花園裡。
洛辰咧嘴笑了,他心中的陰郁稍微好轉了一點。竟然有這麼多的孩子們成功進入方舟Online,更令人吃驚的是,遊戲還為他們每個人定制了專屬的孩子NPC夥伴。他不确定他們将來會發生什麼,會慢慢長大還是永遠都是孩子,但眼下看到他們讓他很開心。
也許還有一些希望。
洛辰垂下頭,經過一片笨重的皮帳篷,穿過通往塔樓庭院的優雅拱門。
庭院裡空無一人,但幾個新訓練區卻熱鬧非凡。在障礙訓練場裡,男男女女在攀爬網或狹窄的橫梁上穿梭。右側的近戰競技場裡傳來鋼鐵的碰撞聲,随之而來的是圍觀者的歡呼聲和嘲笑聲。
他沒有理會他們,徑直走向從庭院通往塔樓的台階,同時打開了要塞的界面,選擇開啟内部傳送點。要塞本身太大,房間太多,指揮中心又位于塔樓的最高層,所以他們在獲得足夠的黑暗能量點後就馬上添加了這個功能。
“指揮中心,”洛辰喃喃自語,閉上眼睛。世界開始顫抖、移動,突然間,寬敞的庭院消失了,八角形的指揮中心出現在他面前。房間裡的石制壁爐和精緻的吊燈發出閃爍的火光,讓整個房間彌漫着溫暖的光芒。
這裡一如既往地熱鬧非凡,充滿了生機與活力。來自現實世界中各個不同國家的玩家們散落在房間的各個角落,低聲地交談,翻閱着報告或讨論着營地的運作。
看着他們,洛辰總有一絲内疚的感覺——他們在這方面都比他強。派系裡有律師、醫生、教授、退伍軍官,甚至還有一些政客。他們中的任何一個人都可以成為深紅聯盟的領導者,然而出于某種原因,他們都跟随着他。嗯,他和沈冰。
……主要是沈冰。
當然,洛辰負責制定計劃,并确保計劃得以實施,但沈冰才是幕後主腦。她是維持一切順利運行的“潤滑劑”。
她此刻正低頭坐在一張寬大的桌子前,皺着眉頭研究一本皮面裝訂的賬簿,裡面塞滿了書寫潦草的羊皮紙。怒風酋長和李大力站在她旁邊。
“我就是不明白他們能得到什麼好處,”沈冰低聲說着,翻閱着賬本。“這根本說不通。他們這些毫無意義的入侵一定是在賠錢。他們甚至都沒有接近過永岩城。”
“對嘛,龜兒子們正在大量虧損,”李大力大力地點着頭,金發上下颠動。“持續地調動大量的部隊和補給那肯定不便宜嘛,而且他們這樣無法做任務,也沒辦法刷副本……完全就是賠本生意。我也不明白為什麼他們要這麼做,簡直是腦殼壞喽。”他摩挲着下巴陷入沉思。
洛辰從一對臃腫的矮人身邊溜過,撲通一聲坐在他們旁邊一把皮革椅子上。
“洛辰!”沈冰臉上露出了微笑。但笑容在一秒鐘後消失了,她的鼻子因厭惡而皺了起來。“天啊,你看起來糟透了。”她的目光在他身上掃過,停在滿是血迹的護甲上。“又是艱難的一天?”
“他們這次帶來了攻城武器。大型的。雖然還不足以攻破我們的防線,但情況越來越糟。我不知道我們還能堅持多久——”洛辰搖了搖頭——“我是說,派系确實在壯大,但還不足以維持這種速度。即使有輪班,我們在城牆上的人也開始疲憊了,我能從他們身上看出來……他們每周五天都要值十二小時的班,而且大多數人已經死過好幾次了。”他伸手敲了敲太陽穴。“這對他們的精神狀态造成了影響。”
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“而這,”酋長插話道,身體前傾,雙手放在桌上,“就是帝國人的目的。我們看問題的角度一直都錯了。他們不是想占領永岩城——他們的人數已經說明了這一點。相反,他們的目标是摧毀我們的戰鬥意志。雖然發動這樣一場戰争的代價可能會很高,但從長遠來看,我們的代價會更高。”
“現在,我希望你們兩個——”他停頓了一下,依次盯着沈冰和李大力——“好好想想,再好好想想,他們還取得了什麼成果。”
沈冰和李大力都沉默了,彼此交換了一下眼神,就像兩個被苛刻的老師點名的學生。
“嗯……這在貿易方面對我們造成了巨大損失,”李大力最終回答道,語速緩慢而深思熟慮。“由于持續的圍攻,其他城市的商隊就沒得法子通過,這對永岩城的經濟是一個嚴重的打擊。食物和基本商品的價格會上漲,這對士氣來說不是好事……”他說到一半,焦慮地用手抓了抓頭發。
“……而且,我想,這也讓我們在任務方面損失慘重,”沈冰說出她的觀點。“我們的防守力量可以通過戰鬥不斷升級,但由于繁重的輪班制度,他們沒有足夠的時間完成任務。更不用說,殺死帝國人隻能獲得一些金币,卻沒有任何戰利品……我的意思是,很多守衛甚至還沒有選擇他們的職業專精,這意味着他們最終會在帝國派來的部隊面前處于劣勢。”
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