三百名天驅打起鷹旗,高呼“鐵甲依然在”,聲震群山。在這個淩晨,唐湘帶隊發起沖鋒以掩護天驅們的行動,由于并未攜帶很多攻城器具,胤軍傷亡很大,唐湘亦在攻城中身中石彈而亡。此刻天驅們已經消失在山間。雖然名義上是山間小道,但其實隻是勉強可供人爬行的地段,即使對常走山路的人亦充滿危險,絕不可能供軍隊行進,即使精銳的天驅武士,也有數人在跨越山峰時墜亡。
辰月亦留意到了天驅的動向,也注意到了蠻族内部的天驅有人失蹤,但密儀陣法已經發動,便無法再移動地點。他們隻能努力在山中布置下秘術陷阱和更多的兵力,試圖将可能出現的敵人殺死和擊退。天驅無疑也了解這一點,但他們以一種常人無法理解的狂熱義無反顧地進入了可能已經成為陷阱的彤雲山。辰月散在山間的斥候迅速被天驅武士格殺,甚至沒有來得及發出警訊,但蠻族的鬼弓則成為天驅的勁敵。天驅雖然強大,但這畢竟是北陸,對于蠻族來說,天時地利人和都在他們一邊,從白雪中飛出的冷箭奪走了不少天驅的生命,但幾乎沒有鬼弓來得及發出第二支箭,就會被飛來的羽箭或長矛殺死。戰鬥短促而激烈,天驅們到達山頂時,已經有近百人倒在路上。
密儀大陣由十二名秘術師組成,但辰月投放在這裡的力量并不隻如此。替補的秘術師以及經由秘術催發身體潛能的死士組成了最後一道防線,與他們世代的仇敵天驅展開了搏殺。值得慶幸的是,由于要為秘術守秘,辰月在密儀陣的周圍并沒有安排蠻族的士兵。辰月和天驅的作戰十分激烈,即使遠在印明關的北陸和東陸軍隊也能看到山頭風雲變色,有巨大的聲響響徹群山。在印明關指揮的青陽部六王呂貴樽甚至驚至佩劍落地,和他在一起的辰月之龍立即親自趕往山頂。
辰月之龍的威力讓很多天驅多年後談之色變,當時他們雖傷亡慘重,但也幾乎将辰月防線全數擊殺,但突然風雪大作,很多天驅瞬間被大風吹下絕壁,身為宗主之一的翼天瞻連發三箭,射殺了最後三個秘術師,自己也脫力頹倒,但風雪絲毫未止。衆人無法再前進,而密儀陣則緩緩轉動,天驅中懂得一些秘術的人指出,陣法要提前發動,雖然不及将整個風炎鐵旅包卷進來,但足以令先鋒部隊全軍覆沒。此刻天驅隻剩下十餘人,身受五創的姬揚突然持槍站起,将血染外袍撕裂,袒肩披發,挺槍步入風雪。
無人知道姬揚和辰月之龍的對決是怎樣的,有天驅信誓旦旦說看到了巨龍的影子出現在漫天的風雪中。有人說姬揚呼喚出了虎牙槍中猛虎的精魂才能對抗巨龍,也有傳說姬揚将辰月之龍的精魂吸入了虎牙槍中。但當風雪停止時,翼天瞻能看到的,隻有依然站立的姬揚以及寒光四射的猛虎嘯牙槍。
▲龍于九州,終無實證。姬揚所屠之龍,究竟是辰月的秘術師本人,還是真的召喚出了龍的精魂,無人知曉。就是姬氏自己也語焉不詳。
失去密儀之陣的支撐,印明關比一般的冰雪融化得更快,也許是秘術反噬的緣故,轉瞬間肉眼可見的裂隙開始在牆頭出現,并迅速蔓延在整個關隘,印明關就在大軍眼前崩塌為雪水和原木,蠻族兩千守軍幾乎全軍覆沒。雪水漫入先鋒大營,深可及踝。敖庭慎正在猶豫是否束兵後退,翼天瞻背負姬揚從天而降,“揚大呼‘關破矣,何不速進’,公大喜,風虎乃叩關而入”。
天驅們回歸各自的軍隊,蘇瑾深下令不追究其臨陣脫隊之責,這場戰鬥的隻言片語流傳到坊間,成為姬揚“屠龍破關”的傳說,虎牙威名,綿延後世。
痛折股肱
但事實上,印明關的殘骸讓跑馬隘變得很難進軍,很多馬匹因為雪水和泥濘倒下,直到十天後,風炎本陣進入彤雲山,姬揚的先鋒才勉強通過跑馬隘。而這泥濘使得攻城器械和辎重無法前行,大軍隻能沿山麓西行,與葉正勳、彭千蠡部會合。
辰月的印明關雖然沒有折損東陸的軍力,但為北陸的準備赢得了寶貴的時間。從某種意義上說,蘇瑾深的穿心戰術,還是失敗了。呂戈的秘密武器鐵浮屠,已經被調到了北都城下。他們将面對通過跑馬隘、試圖一探北都的姬揚。
姬揚的風虎通過跑馬隘後,北都城已經近在咫尺,雖然泥濘讓風虎騎兵的戰力有一些下降,但士氣正旺,不少風虎甚至存了不用大軍跟進,直搗北都城的天真想法。然則他們迎頭撞上了鐵镠的鐵浮屠。
青陽部模仿了胤軍的山陣戰術,以鐵浮屠充山陣、以虎豹騎充風虎、以鬼弓充出雲騎兵。而鐵浮屠較之山陣更具侵略性和殺傷力,時年二十七歲的鐵镠身先士卒,鐵浮屠向風虎發動了緻命的沖擊。這是東陸軍隊第一次面對鐵浮屠,他們驚恐地發現自己的刀槍幾乎無法傷到這種重型铠甲,而鐵浮屠的沖擊則會将風虎如同絞肉一般卷入和吞沒,在高大如同四角牦牛的北陸馬面前,淳國精選的風虎騎兵簡直就像面對誇父的小孩般孱弱。
即使是姬揚的勇武也無法讓風虎戰勝這種騎兵之王,隻能下令全軍後退。虎豹騎與鬼弓掩殺過來,在印明關僥幸脫身的呂貴樽親自帶領虎豹騎追殺,斬獲無數風虎。姬揚被壓制,退回彤雲山南,淳國公敖庭慎卻在撤退中中流矢身故。當白清羽聽到這個消息後,悲恸不已,敖庭慎是他北伐最堅定的支持者,又與他年齡相仿,在諸侯中實在是最與他相厚的,如今北都尚未在望,卻先已身去,為這次北伐寫下了一個不吉利的開頭。
但白清羽不知道,馬上他将得到更加令他悲恸的消息。
▲敖庭慎的去世,帶給白清羽巨大的傷痛。但這件事帶來的嚴重後果,直到白清羽班師才顯現出來:失去了敖庭慎的淳國,不再是他最大的支持者。
葉正勳和彭千蠡的西路軍一路北上,先後擊潰了黑水、陽河、瀾馬部的襲擾,但葉正勳發現,蠻族的戰術要聰明得多了。
針對胤軍的特點,數次硬拼吃虧的蠻族軍改變了戰術。蠻軍以少量敢死隊為前軍,将騎軍主力布置在左右兩翼,以敢死隊發動突然襲擊,若攻擊不成,則馬上後退重新集結。若敵人主力出擊便分散後撤,引誘胤軍主力追擊,再以左右兩翼騎兵主力形成合圍。如果被圍主力過于強大,則立即撤退,引誘敵軍來追。因為蠻軍士兵往往帶有數匹馬,所以即使遠程奔馳也不會降低騎兵速度。隻等胤軍追得筋疲力盡之時,再反過來掩殺輕敵冒進的士兵。幾次交手之後,盡管風炎鐵旅憑借人數優勢保持推進,但速度較之第一次北伐,緩慢很多。
五月十六,彭千蠡親自帶隊追擊一股黑水部的騎兵,他曾經擊退過幾次蠻族的合圍,對自己的軍力很有信心,但這次卻無疑托大了。阿祖格經過多次的戰術偵查,摸清了彭千蠡的習慣和性格,這次調集了兩萬虎豹騎和三千鬼弓,要吃掉這塊大骨頭。當彭千蠡發現自己被包圍時,還沒有意識到敵人這次的軍力不同,要調軍沖殺回去,但當他發現對方打出了青陽部虎豹騎的旗幟時,饒是他骁勇善戰,也感到了一絲不妙。
但蠻族人并沒有立即收緊包圍圈,将這不足一萬人的隊伍吃掉,這裡已經接近蠻族在北都的大營,風炎本軍還在印明關無法前進,阿祖格打算調用更多的軍隊,在占據地利的情況下,圍兵打援。
如按葉正勳的兵法,此刻應會放棄彭千蠡而奇兵突出,但他的性格與他的兵法并不是渾然一體的。在鐵驷車中,葉正勳是最為矛盾的一個,雖然他的兵法絕戾兇殘,但他本人卻最是随性溫和,當他得知彭千蠡被圍時,他毅然作出了前往援救的決定。
雲中葉家和彭家世代交好,事實上,彭千蠡的妻子就是葉正勳的妹妹,但他前往救援,恐怕并非僅僅由于這層親戚關系。葉正勳将軍務交給稷宮的同學馬荻,《胤史·葉正勳傳》載他當時所言:“吾如不歸,汝為軍正,敵有智将,不可輕進,俟蘇将軍部可也。”這或許說明他已經料到風炎本陣也未必能完成穿心之戰。
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