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第52頁(第1頁)

姬揚的行為給他的被捕提供了完美的理由——脅持皇帝,意圖弑君。當然理由不重要,即使姬揚老老實實把自己和白清羽都捆起來交給敖毅川,也不會有更好的命運等待着他。

他選擇在絕不可能的時候奮起,風炎一朝的英雄們,從來都不是承認命運的人。

姬揚下獄,見到了他的同黨公山虛,此時被軟禁的白清羽也終于可以見到他的兄弟們了。有一份很特别的筆記《聽濤錄日》,作者是當時嵋宮禁衛中的一名統領葉幸君,此公雖然是個禁衛,也雅好文墨,留下了這麼一本筆記。這本筆記由一個武夫來寫,文筆不太通暢,内容也乏善可陳,卻詳細描述了此三人見面的過程,公山虛斥責白清羽,原話是這麼說的:“無我消息,君何故回銮?輕身犯險,甯不惜命哉?”

白清羽歎息說:“聞君苦疾,心中不安。”

公山虛于是問:“遂忘别時之約耶?一何愚哉!”

白清羽說:“望與公并肩。”

公山虛大怒說:“虛,生于微賤,死當勇烈,何勞君記挂?我死,死一人!君死,死千萬人!此千萬人!皆我兄弟!”

白清羽“嘿然無語”。

隔着千萬頁的史書,猶能想象公山虛的聲音悲烈。這個人終究不隻是一個運籌帷幄的陰謀家,身體裡畢竟還是流着風炎英雄們黏稠灼熱的血。

公山虛沒有猜錯,白清羽的權力坍塌,結果并非僅僅死幾個人而已。

破軍之忍和雲天之哀

白清羽和公山虛立刻被“護送”回帝都,同時諸侯們都得到了這個消息。

現在對于白純澹和謝孤鳴而言,真的要忌憚的隻剩下蘇瑾深手裡的數萬精銳了。蘇瑾深有七百多條大型艦船和一支從戰場上回來的軍隊,這支軍隊目前幾乎是東陸戰鬥力最強的軍隊,而且這支軍隊完全忠于皇帝。步兵的核心山陣并不像風虎那樣容易被策反,首先楚衛公爵的影響力很難達到海峽的北岸,其次楚衛國作為一直以來的帝黨,在這次反對皇帝的表态中是最暧昧的。所以,現在整支軍隊的控制權都在蘇瑾深手裡。

如果蘇瑾深揮軍南下,他是否能掃平東陸,是個很難說的問題。畢竟諸侯們剩下的軍隊都不多了,唯一可以戰鬥的是風虎,而風虎的軍心還極度不穩,姬揚的被捕讓風虎騎軍的高級将領們痛心疾首,數十名将領提交了辭呈,姬揚一直以來的副手越則明極度自責,上表為姬揚申訴,跪在嵋宮門前苦求,直到暈厥,這也在士兵們中掀起了不小的波瀾。敖毅川遵從白純澹的命令,緊急把整支風虎騎兵調到菸河馬場附近的大營,對他們封鎖了情報,以圖穩定這支軍隊。畢竟這些軍人的家人還居住在畢止和附近的幾個城市裡,軍人們記挂家人,隻要不是熱血上湧,應該不會做出什麼悖亂的事情來。

受命去和蘇瑾深接洽的又是謝孤鳴。

謝孤鳴乘着一艘小舟北渡,僅僅帶了幾個船夫和他的笙。

蘇瑾深在大營中迎接了這位帝都的特使。

六日之後,蘇瑾深把自己的佩劍交給了謝孤鳴,表示願意接受宗祠黨的節制。

這一段是後世一些人不喜歡蘇瑾深的原因,因為他手握大軍,卻不戰而降。和姬揚相比,他辜負了一起奔赴北陸戰場的戰友,怯懦可恥。但是這也恰恰是破軍之将和其他風炎朝英雄的不同,正像後世某些史學家所言,葉正勳是“兇”,李淩心是“義”,姬揚是“勇”,而蘇瑾深則是“仁”。

無論多麼渴望北征,蘇瑾深都是一個珍視生命的人。他和葉正勳不同,從不妄殺一人,更不會把一個戰友錯誤地送到死地。正是這樣一種性格,讓他在葉正勳被吊在曠野中的時候勒兵不救,因為他不願意為了救一人而死成千上萬人,即使葉正勳是他最好的朋友之一。他在晚年寫詩自嘲說:

“染得将纓紅,但憑兄弟血。”

其中悲憤,如刻骨髓。

但是無論如何,他不能把手下的幾萬人再次送上戰場。他知道這支軍隊已經疲倦,甚至已經絕望,如果繼續戰鬥下去,每個人都會變得瘋狂。蘇瑾深不是葉正勳,不希望他的部下們成為“兵狼”。而且即便他戰鬥下去,也不會有任何的好處,宗祠黨不會因為擔心開戰而釋放白清羽,雙方開戰的結果隻能是大胤的崩潰。

他提出了條件。既然一切是因為那筆巨額債務,那麼宗祠黨就當立刻和宛州商會接洽。扶立新帝和賴賬蘇瑾深不接受,他認為債務不應被免除,隻能延期歸還或者部分減免,而還款的擔保人原來是白清羽,現在也依然是白清羽才對。這事實上等于要求保證白清羽的人身安全,隻要白清羽依然是這筆巨額貸款的擔保人,宗祠黨就不敢輕易地廢黜他。無人敢輕視宛州商會的潛在勢力,這是要把白清羽至于宛州商會的保護之下。

而且宛州還有江棣,這是最後一個蘇瑾深可以寄予希望的人。

此外蘇瑾深表示他認為皇帝可以交出部分權力,但是皇帝不應為北征負責,北征是軍官集團的一種政治要求,皇帝隻是受到了軍人們的影響。他個人作為這個軍官集團的首領,願意為北征承擔一切責任,但是他的部下是無辜的,不應受到處罰。這些軍人為帝國在北方艱苦地作戰,現在他們應該被赦免,平安地返回家中和家人團聚。蘇瑾深擔心他的部下們,因為謝孤鳴告訴他諸侯們已經在商讨要處罰那些激進的北征派軍官,因為這些人是皇帝的死忠黨羽。諸侯們給這些軍官的罪名是“結黨亂政”,這是很大的罪。

謝孤鳴同意了這些條件,完全同意。他是個非常聰明的人,他知道完全賴賬是不可能的,所以提出賴賬這個方案,隻是為了拉攏那些财政上幾乎破産的諸侯們。其實即使他們廢黜了皇帝,也未必能擺脫債務,宛州商人們會勃然大怒,他們沒有足夠的軍事實力,卻會采取經濟手段影響所有諸侯國的收入。這種經濟對抗也是非常可怕的,會演變為不可控制的危機。

至于赦免軍人們,謝孤鳴也非常贊同,當然他明白皇帝對于北征是需要負責的,但是謝孤鳴并不贊同廢黜皇帝,這個在後文中會詳細談及。

如果這些條件都能滿足,蘇瑾深允諾在畢止港登陸并交出全部武裝。

謝孤鳴以最快的速度返回天啟,把消息通報給坐鎮中央的白純澹。白純澹非常滿意于謝孤鳴的效率,而他自己的效率也非常高,宛州商人們已經聚集到了帝都,談判随時可以開始。财務核算的結果被直接攤開在宛州商人們的面前,曆史上的第一次,尊貴的皇室和諸侯們表示他們無法清償債務了,請求商人們的諒解。

宛州商人們也無可奈何,他們相信白純澹所說,君王們無力償還,即使強行要求,也得不到什麼。君王們也不可能按照約定把未來的全部賦稅交給商人們,那樣他們就養不活自己的臣子和軍隊了。雙方必須尋求一個平衡點。圍繞這個平衡點,雙方激烈地拉鋸了九日之久。最後雙方各退一步,達成了協議。宗祠黨同意繼續以皇帝為擔保人,償還所有借款中的七成半,償還将持續十六年,在皇室和諸侯們的賦稅中攤派。一切的利息都被豁免,但是作為補償,從今往後宛州商人們将隻對帝都繳納數額極低的交易稅,農業稅、林業稅、礦業稅、漁業稅、手工業稅等等名目繁多的稅務全部免除,一切的生産在不發生交易的情況下,無須繳納任何賦稅。

這個增補的賦稅豁免是直接針對宛州江氏的。

在所有宛州豪商中,隻有江氏是以金融業為支撐的,也就是開銀莊和期票買賣。江氏掌握的店鋪、田地、林場、礦山、漁場和作坊都很少,靠着放貸和投資賺取了巨額利潤。在新的稅法下,江氏的經營基本都是要繼續繳稅的,而其他豪商的很多經營則可以免稅了。這對江氏的發展是極大的打擊。這次的談判,江棣沒有參加,他在淮安靜靜地等候。協議達成的消息送到淮安,次日淩晨,江棣自盡。

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