宗煦道:“先帝賓天,母妃此時傷心欲絕,不宜提此事,待朕行了登極大典,再正式昭告天下,尊母後母妃為皇太後不遲。”
皇後和皇貴妃之前的沖突王忠已盡行知曉,而兩宮之間一向的關系他也盡數了然,這時聽小皇帝口齒清楚,應答流利,分明事先有人精心教過,如此這般延遲,莫非。。。王忠心裡“咯噔”了一下,正自胡思亂想,宗煦又道:“朕現在是皇帝了,可以下旨了是嗎?”
王忠忙道:“當然可以。”
宗煦道:“首輔文大人年事已高,體弱多病,恩準不必參與先帝大喪儀式。并念他多年為朝廷效力,勞苦功高,特封為魯國公,欽賜白銀萬兩,着免去内閣大學士等一切官職,讓其安心在府邸頤養天年,這是朕第一道旨意。”
王忠心下一片雪亮,應聲道:“是。”
宗煦努力回憶了一下,又對連抗道:“連抗,你是先帝最為寵幸的臣子,即日起,朕要暫時解除你禦林軍統領一職,你需留在長樂宮,晝夜為先帝守靈,以慰先帝之心。”
連抗此刻腸子都已經悔青,清晨他在皇後與皇貴妃的對峙之間,不偏不向,提出由内閣來決定儲位所向,已經得罪了皇貴妃,現在明知自己是已被解除兵權了,念及至此,他臉色不禁有些發白,嘴唇抖了兩下,艱難的道:“臣遵旨。”
宗煦見自己威重令行,十分得意,望了一眼跪着的衆臣,又故作嚴肅的道:“朕還小,今後諸卿要盡心輔佐朕,保我大燕太平興盛,朕必不會辜負你們。”
“臣等遵旨,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
皇帝靈堂雖設在長樂宮,但按大燕慣例,皇後、諸妃嫔、公主郡主及朝廷各品級诰命夫人等女眷,每日隻去長樂宮哭靈一次,其他時間都退回内宮為過世的皇帝守靈。
皇後因晨間差點暈倒,已被送回自己宮中,皇貴妃本就一直掌六宮之事,大喪期間更是事多任重,而嗣皇帝宗煦年幼,許多大臣有事都來向她奏禀,越加抽不開身。因此神龍殿中,變成了麗妃跪在了最前面,以她為首,所有的女眷皆去耳環,摘首飾,身着重孝,一個個哭得廢寝忘食,哀恸欲絕。雖然皇帝在時,并不是所有人都得到了寵愛,可是皇帝的死,卻如同一層厚厚的烏雲,壓在她們所有人的心頭。她們都還年輕美麗,鮮嫩得如同春天裡剛抽出的嫩條,初盛開的花苞,但等着她們的,将是殘酷的命運。她們并不是在為皇帝而哭,而是為自己的命運而絕望痛哭。
麗妃平時一向驕橫,此時卻哭得最慘,最後竟已聲嘶力竭,變成幹嚎。蓮真已許久未與皇貴妃私下見面,這幾天碰到,都是許多人在,人群中匆匆一瞥,連個眼神交流的機會也沒有,本有點心神不屬,可是身處這樣壓抑的氛圍,情緒自然而然被感染,也禁不住淚水潸然。蘇蘊就跪在她旁邊,更是嚎啕大哭,蓮真聽着不忍,悄悄伸手過去,握住了她的手,以示安慰,卻聽蘇蘊嗚嗚咽咽、斷斷續續的道:“蓮真,你要想法子見皇貴妃一次,不然。。。不然我們就完了。”
蓮真訝道:“蘊兒,你在說什麼?”
蘇蘊看了一下四周,聲音低而凄慘:“蓮真,你怎能如此平靜?難道你沒有一點恐懼麼?本朝規矩,皇上駕崩,後宮未生子的妃子,有一大半是要從殉的啊!”
“從殉?”蓮真神色恐懼而震驚:“我。。。我不知道啊,不。。。不會的,怎麼可以發生這樣的事情!”
“□□太宗,還有世宗朝皆是如此。”蘇蘊拉着她的袖子,仿佛突然間抓住了一根救命的稻草,心裡燃起了一絲希望:“蓮真,現在宮裡已是皇貴妃作主了,我知她一向照拂你,你去求求她,好不好?蓮真,你去求求她,我不想死,我們都不要死!”
蓮真望着眼前素白的世界,聽着耳中此起彼伏的哭聲,以及蘇蘊哀切的懇求聲,腦子裡突然一片空白。
霍淞極力掩飾住内心的興奮之情,跟着一個小内監,進入崇德宮正殿,見皇貴妃端坐在案前的寶座上,忙趕上去行了大禮。
“大哥免禮。”皇貴妃見到他,倒顯得十分親近客氣,先賜了座,随口問了幾句家中之事,然後道:“今日叫你來,是為了一樁重要的事。皇上服食金丹過量,英年而逝,皆因受了妖道李玄真蠱惑。雖然為了安定人心,也為天家清譽,對外不能公布皇上真正死因,但罪魁禍首,卻是不能放過。”
“是,李玄真妖言惑主,罪該萬死!”
皇貴妃道:“皇上駕崩當日,李玄真等一幹道士已被秘密鎖拿禁锢起來,如今我既已命你總理刑部事宜,那麼這事,便交由你處置。”
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