天宸十五年。
這一年的夏天來了幾場暴風雨,秋石榴被打得七零八落,凡是能堅挺地挂在枝頭的,無一例外在秋天咧開了紅嘴巴。幾位懷孕的嫔妃往翠寶園的石榴樹上挂了祈福牌,希望自己能像這些堅強的果實那樣,多子多福地笑到最後。
今年入宮的佳麗,如三年前一樣,經曆了層層篩選,最終的三十人同樣站在永華殿前潔白的玉石地面上,由皇上親自甄選。
永華殿,那是一個玲珑入宮三年從來未能踏足過的地方。那些從永華殿走過來的佳麗們,最終被分到各個宮殿,或為一宮之主,或與人合居。她們在那方玉石地面的上的故事,已先于她們本人,在宮内流傳開來。
由于這屆的佳麗篩選方式與衆不同,能選出什麼樣的姑娘來,真正是衆所矚目。從各局抽調的臨時小組的人選皆由皇後親自選定,儀服局吳管事為組長,每一輪篩選都按事先拟定的标準嚴格執行,凡達标者,再由小組成員集體商議,最終由組長拍闆決定。
不得不說,這種方式真是到目前為止最最公平的方式。當皇帝站在永華殿前,陽光照射着如下三十位佳麗,他的眼睛亮了。不敢說沉魚落雁、閉月羞花,至少是環肥燕瘦、各具風采。
這一刻來得太晚了,以至于皇帝大人最近兩年召幸的熱情都有所降低,偶爾還感到萬分沮喪,甚至開始懷疑人生。
在這些佳麗中間,有一位,當場就成了傳奇。
初秋的太陽已不如暑期那樣威猛,但佳麗們穿戴整齊,環佩叮當,在毫無庇蔭的廣場上列着整齊的隊,還得保持亭亭玉立的儀态,這其實是很累人的,暗地裡要使不少的勁。未幾,不少佳麗額頭鼻尖就已經冒出了細細的汗珠。待到唱名結束,皇後以後宮之主的名義發表了一段簡短的講話之後,個别佳麗臉上的微笑已經有點挂不住了。
這正是考驗她們儀态的最佳時機,稍稍有點不端,便會讓高高在上的皇帝或皇後望在眼裡。所以,微笑挂不住也得挂,一個個都拿出當代麻豆的專業精神來,笑而不僵,挺而不剛。
佳麗們一個接着一個,按着順序前往帝後跟前,行禮,自我介紹。以便讓帝後觀其行,聽其言。偶爾有皇帝瞧着特别中意的,還會詢問幾句。如此一番下來,便已為時不短,有些佳麗已是香汗淋漓,濕了衣背。
偏偏這最後一位,款款來到帝後面前,施了禮,輕啟朱唇竟是語出黃莺:“臣妾司禮卿範知銘之女範楚楚,今年一十六歲。”肖璎望去,隻覺得她膚色比尋常人都更為白晰,那般嬌嫩,便是宮裡有名的淳昭儀也稍遜一籌,雖說個頭沒那麼高挑,但身型苗條且挺拔,倒是一派極沉穩的範兒。
以上,都隻能說明這姑娘美得出挑,美得亮眼,卻還不能讓她從一衆美不勝收的佳麗中拔得頭籌。是皇後發現了她最最奇特之處。
“範小姐,秋日驕陽餘威仍在,我看這些姑娘們個個都悶熱難當,緣何你卻膚色一如往常,更是一點汗珠都沒有?”
肖璎這才注意道,這位楚楚動人的範楚楚,果然周身幹淨如新,未見一絲一毫的汗漬。不免也覺得好奇起來。
卻見範楚楚嫣然一笑,那黃莺般的聲音又響起:“我娘說了,所謂千金閨秀,當以不失儀為第一要務,哪怕是酷熱難當,亦要靜心自涼。”
永甯皇後卻還是有些不得其解:“如此說來,竟能修煉到不流汗麼?這倒是樁大本事了。”
“回皇後娘娘,流汗乃人之本能,怎能逆天而行。臣妾無非是靠着從小的修身養性,可以做到不在人前失儀罷了。”
雖說範楚楚言明不能“逆天而行”,但聽這語氣,倒是可以控制住不在人前排汗的意思,永甯皇後暗暗吸了一口涼氣,心想:“就是這樣也夠逆天了。”
這果然是将淑女功夫做到了極緻。在這屆佳麗争奇鬥豔的局面中,拼美貌已然不能奠定勝局,就看如何憑借自身的特殊優勢,突圍而出,引起皇上的關注。
還有什麼比範楚楚這一招更厲害嗎?那麼多佳麗憋尿都不行,别說憋汗了。
第二日,皇上一道聖旨降臨永華殿,昨日一鳴驚人的範美人果然拔得頭籌,封為美人,賜居錦畫堂。另有葛含章與陳琴玉二人,因姿容秀雅,儀态端莊,被封為才人。葛才人賜居玉堂宮,陳才人賜居蘊秀宮。其餘良人各自歸位不提。
曾經輝煌一時的錦畫堂與玉堂宮,随着主人的離世,變得破敗不堪。殿堂與人一樣,都需要愛護與撫慰,它們的新主人會帶去無盡的人氣,當那些窗棂、那些遊廊有了人氣的滋養,它亦會煥發出生機。
這一夜的錦畫堂,重又風生水起。範楚楚被入夜時的一乘軟轎擡進了長信宮。是夜春色,當不遜錦畫堂當年。
“錦畫堂終于又有新主人了。”莫瑤給瑞雪試完了新衣裳,讓奶娘把她抱回自己屋裡睡覺。想起自己竟是在錦畫堂開始了與皇上的重聚,心頭一酸。
宮裡一下子添了這麼多佳人,也意味着,原來的那些人将再一次地把皇帝分一點出去。如果說皇帝是一塊蛋糕,她們可分到的将越來越少,終有一天,連放蛋糕的桌子都擠不上去。
“錦畫堂、玉堂宮,都有新主人了呢。”玲珑接着莫瑤的話。
可在她端着洗漱的水出去,見到了廊下的小意之後,小意卻問了這麼一句話:“玲珑姐姐,你知道蘊秀宮嗎?”
玲珑将水傾倒在花圃裡,饑渴的土地立刻發出滋滋聲,将水盡數吸盡。“蘊秀宮可不是新來的陳才人的寝宮?”
“之前呢?”小意問。
這下倒被問住了。之前呢?之前好像根本沒有注意過蘊秀宮,它離福熙宮頗有一段不近的路程,雖也曾經路過,卻一直當它是個閑置的住所,從未多加關注。
望着玲珑茫然的表情,小意慘然一笑:“那裡曾經是宛容華的宮殿。”
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