老者打量了一番葉無憂,對着人群說道:“這娃兒年紀輕輕,面相也和善,應該不是山賊強盜,何況他隻有一人,就放他進來吧。如果大家不放心,今晚就讓他住我家。”
後面的村民面面相觑,終究還是讓開了一條路,看來這老者在村中的威望不低。
“多謝。”
葉無憂牽着赤血,跟着老者進了村裡。
老者的房舍在村中,隻有兩間木屋和一個茅草屋,中間是一個大木樁和幾個小木樁,四周用樹枝圍了一圈,顯得寒酸無比。
“小夥子,今晚你就委屈一下,住我兒子的這間房。老伴,今天有客人,切一塊臘肉放到鍋裡。”老者對着茅草屋喊了一聲,茅草屋上的煙囪有白煙冒起,應該就是廚房了。
老者招呼葉無憂就坐在了院中的木樁上,又從屋裡端來了一碗水,葉無憂連忙接過。“大爺,你們為什麼說我是山賊啊?清風寨又是怎麼回事?”
“小夥子,你不是這附近的人吧。”大爺苦笑了一聲,講述了起來。
原來這附近有一座山賊山寨,叫做清風寨,大頭領隻知道姓牛,所以大家都叫他牛當家。
在邊境的這些村莊,每年都要向這個牛當家奉上一定數量的銀兩才能生活下去,若是銀兩不夠,就會按缺少的銀兩來殺人。
今年他們村子遭了旱災,吃飯都勉強,哪還有銀兩來交,隻能把全村的男子集中起來,看能不能讓清風寨的人知難而退。
“清風寨在這裡多年,難道就沒有人管?”葉無憂聽到這裡,忍不住問道。
“我們的命在大人們眼中,隻怕如野草一般輕賤,隻要清風寨不惹到他們,誰又會去多事。”老者長歎了一口氣。
“不知你們一年要交多少銀兩?”葉無憂問道。
“無論男女老幼,皆是每人一兩。”
每人一兩,如果一戶人家夫妻二人,再加上有老,下有小,那就要交五兩左右了。可普通人家,種田打獵,一年到頭也不過能掙十幾兩,除去吃穿用度,差不多也隻能存這個錢了。這還是年景好,如果遇上災年,那就肯定不夠了。
也就是說,年景好,也隻能保證勉強活着,如果年景差,交不上錢,就要拿人命去填了。
葉無憂心中沉重,這世上将弱肉強食表現的淋漓盡緻,強者可以為所欲為,而弱者隻能任人欺淩。隻有足夠的實力,才能避免自己成為任人宰割的魚肉。這也更堅定了葉無憂變強的決心。
“小夥子,吃飯了。”
這時,一名老妪端了幾碗糙米飯來到了院中,其中一碗飯上放着一小塊臘肉,而另兩碗則什麼也沒有。
葉無憂實在不忍心,将臘肉夾給了老者。“我不愛吃臘肉,大爺幫我吃了吧。”
“這……”老者知道這是葉無憂的托詞,隻能苦笑不已。
老妪望着葉無憂,欲言又止,最後還是問了葉無憂的年紀。
“十七歲,快十八了。”葉無憂笑了笑,
“如果我兒子還在,也和你差不多了。他就是因為和山賊争辯了一句,就……”老妪濕潤了眼睛,又偷偷擦去。
“唉,世道艱難,人命如草芥啊。”老者也是長歎。
葉無憂沉默了下來,隻是心中有些發堵。
吃完飯後,天已經快黑了,這時候也沒什麼娛樂,有婆娘的造人,沒婆娘的自己動手豐衣足食,剩下的就隻能睡覺了。
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